三十八年前，在城里原察院胡同内，现信访局办公楼处，有一座木框架结构，麦秸屋顶的老戏院子，这就是我市历史上最早的“大众剧场”。别看它外表其貌不扬，内设简陋，但它却接待过全国许多的京剧名角。它曾给青州人带来过颇多的笑声和无限的欢乐，更是当年青州人唯一的一处消遣地。
    据当地史料记载，青州城区在建国前相当长的一段时间内，一直没有供戏班演出的正规戏院。旧时，虽然许多较大的寺庙都建有戏楼，但都是供庙会专用，不接待营业性演出，对一些官宦富绅之家，想看戏，都是把小戏班请到家里唱“堂戏”。在乡间，随便筑个土台子，扒个土窝即可唱戏，此种局面一直延续到解放前。至1946年，才有旗城票友赵书敏、南城北门里一张姓票友出面，在察院胡同里筹借到一块地皮，临时搭建了一座可容纳500人的简易席棚小戏院，自此，青州城始有了固定的演出场所。1948年春，青州解放后，在当地一些京剧票友的倡导下，成立了益都县业余平剧研究社(平剧即京剧，“平”指北平)。演员发展到近百人，白天各自干活谋生，晚上集中排戏演戏，每在戏院里演出都场场爆满，狭小的小戏院已远远满足不了观众的要求。1949年春，研究社商定扩建大戏院，由社会上的知名人士郑勤堂、马一民出面作保，向政府贷高粱四万斤，又发动社会集资等多种筹款方式，将察院巷内的席棚小戏院拆除，就地翻建成较为正规的大众剧场。经过大半年的施工，于1949年底竣工，并正式对外营业性演出。新建的大众剧场，由于受资金等各方面的限制，建筑规模一般，但也算鸟枪换了炮。
    新建的大众剧场坐北面南，呈南北向，剧场建筑面积714平方米，可容观众800余人。该剧场的始建，因资金困难，其建筑材料多拆自半坍塌状态的寺庙，故当地人有“拆了衡王府，建了法庆寺。拆了法庆寺，建了大众剧场”之说。据当年参加施工的一位老木工师傅回忆，大众剧场池座内的长条木凳，就是用法庆寺里的大梁、二梁解成板做的。大众剧场的基本格局是，检票大门坐东面西，大门南侧为售票室，入检票大门略北拐，便是剧场。剧场呈南北向，大门设在南山上，有高大的坎山，拱卷式大门，上额由当地知名的王瑞亭老先生用隶书体书“益都县大众剧场”七个大字。门之对面有一座大影壁，按风水学说有意将正门遮挡。此剧场南北长约30米，东西宽约25米，高度在15米左右。为木框架式尖顶结构，屋面分两层檐坡，两檐之间置连体采光，通风木格天窗。周围墙体皆用城砖头砌筑，可能当时受资金的影响，屋顶全部覆以麦秸草顶。剧场内地面南高北低，戏台置北首，台的两旁有便门通往台后，台子的东北角与西北角，又各留一便门通至剧场外，以便演员喝水入厕。台下的池座分为二等，中间为正座，当时票价一角五分。两边为偏座，票价为一角。原正座与偏座之间南北有数根通天的大圆木柱，因影响偏座观戏视线，在1954年左右，由县建筑公司的木工用偷梁换柱法，把大木柱从中部锯断，将中下部换成了钢管。池座内的看凳也十分简陋，正座十余米长，偏座七八米长，全部用5公分厚，20公分宽的木板、下用木墩支撑以板代凳。正偏坐之间仅留大半米宽的通道。剧场居中偏北而建，四周绕以院墙。院之西北角有茶炉室，剧场北山墙外，有五间倚山而建的化妆室，亦可做宿舍，院之东南角处有公共厕所。大门外的胡同口上，有山果铺、包子铺。为醒目起见，还在胡同南口的柴火市街北侧，置一铁艺过街平面圆拱门，上端以半圆的形式书“大众剧场”四个大字，特引人注目。当时的业余平剧研究社，票友林立，演艺水平不断提高，他们排练的新编历史剧《逼上梁山》，曾于1949年春到华东局机关驻地闵家庄进行慰问演出，受到了陈毅、饶漱石、张云逸等领导同志的高度赞扬。
    大众剧场竣工后，在正式营业演出之前，按行内规矩，必须先请名戏班名角祭台。祭台结束后，由玉顺班与当地的平剧社同台合演了第一场戏。
    大众剧场正式营业后，为提高其知名度和上座率，不断地邀请外地名角光顾。据不完全统计，剧场建立的头几年间，来此演出的各地名角不计其数。如全国著名的四小名旦之一的毛世来、李世芳等都来剧场演出过。还有当时的全国四大坤旦之一的吴素秋，著名须生周少天、关肃华，以及徐翰英、江铁鏻等，都不止一次的来益演出，使观众大饱眼福。当时，有人曾形容大众剧场是“庙小神大”，小小的大众剧场，竟有如此多的大角、名角儿光顾。还有的戏迷大加赞扬当地剧团的演员，在给外来名角配戏中，配的可谓天衣无缝，观众过瘾，名角满意。特别是每当名角儿唱到精彩处，或琴师们拉到妙趣横生时，台下观众的叫好声、掌声、口哨声，经久不息，把整座戏院变成了沸腾的海洋。
    大众剧场自1949年创建，到1975年拆除，仅历经了26个春秋。“文革”前半期，曾在这里批斗过走资派，演过样板戏，县毛泽东思想文艺宣传队，更是这里的常客，经常在这个舞台上宣传毛泽东思想。但在那动乱的年代，剧场无人管理而年久失修，逐渐成了危房。1973年后，便停止使用，期间，县工艺品厂曾在此做半成品仓库，1975年彻底拆除。就这样，一座与祖国同龄的大剧场，在风光了26年后，便带着无限的遗憾，退出了历史的舞台。         (有令衡)
 

历史上的首座老戏院（原大众剧场旧貌）         王延林绘图