（上接一版）
  老仆恒安站在她身边，说：“太太，刚才的事儿蹊跷，我怕有什么圈套！”
  瑞太太一边点香、一边漫不经心地说：“不至于吧！你看哪可疑？”
  “那姑娘是他们的摇钱树，怎么能轻易舍得卖呢？”
  “黑三这种人见钱眼开，他看我们出了大价钱嘛！其实，我是可怜这个女孩子。”
  “太太，您是一片善心，可谁知她是好是坏，安的什么心呢？”
  “善有善报，恶有恶报，我也不想留她。等马戏班一走，打发她回家就是了。”
  “可是您一出高价，他们断定咱家有钱，万一晚上……”
  瑞太太不等恒安说完，坦然地笑了：“来就来吧，他看着什么好就拿什么。我没有值钱的玩意儿，就是祖宗留下的那张弓和箭，他们偷去也没用！……”
  烧上香，瑞太太若无其事地回房歇息去了；恒安却提心吊胆，坐卧不安。他找出早年在战场上使的那口刀，搁到枕头底下，和衣而卧，一夜也没敢合眼。
  天亮，恒安打开大门一看，马戏班子走了！他回禀了太太。瑞太太把玉环叫到跟前，取过半吊制钱，说：“姑娘，你不是想家了吗？带上这点盘费，找你爹妈过团圆日子去吧！”
  玉环感到意外，瞪着一双水汪汪的大眼，不解地问：“太太，您花那么多钱买下我，我还没报答您呢，怎么能走呢！”
  瑞太太说：“我是不忍心看着你受罪，哪想图什么报答呢，你放心去吧！”
  玉环姑娘很倔，说：“我不走；要不，您再把我卖了吧！”
  瑞太太笑了：“瞧你说的，我们舒家可从来没这种规矩！”
  姑娘一听，感动得眼圈湿了，卟嗵跪下：“太太，您是活菩萨，救人救到底，留下我吧！要不……”话未说完，扑簌簌滚下两行泪珠儿。
  瑞太太想起她昨夜急切求救的神态，觉得有些奇怪，问道：“姑娘，你还有什么话不好说吗？”
  玉环脸一红，低下头说：“不瞒您说，昨晚上黑三喝醉酒，想要糟塌我，我真吓坏了！今天，他们还没走远，万一让他们碰上，我……我就完啦！”说罢，趴在地上呜呜地哭泣起来。
  瑞太太心软了。她略一沉思，说：“那你在我家再住些日子，在这儿没人敢欺负你。你就留在我身边，伺候我吧！”
  “谢太太，谢太太！”玉环一边磕头，一边揩泪。她听说满洲女人爱吸旱烟，摸过桌上的烟袋就给太太装烟点火。瑞太太望着这个机灵丫头，满意地笑了。……
  说来奇怪，自从玉环进了舒家，常保和恒安都像变了个人儿似的。往日，常保不仅日上三竿才起，衣裳还要老妈子帮他穿；现在天不亮就爬起来，混身拾掇得整整齐齐，辫子梳得油光光的，一天三时到他妈跟前请安；晚上，也不去唱八角鼓儿了。每天清晨，玉环打扫完庭院，把刀枪架抬到后花园，瑞太太亲自看玉环练武。她对玉环说：你的功夫学来不易，不能丢掉，留在身上总会有用处。玉环练功时，瑞太太把儿子常保也喊来，让他和玉环一起练。玉环说：“太太，听说您年轻就练习武功，十八岁能把祖传的神弓拉开？”
  “噢！”瑞太太问：“这事你怎么知道？”
  “我听丫头们说的。您能拉拉，让奴婢见识见识吗？”
  瑞太太微微一笑，摇头叹息道：“老啦老啦，不中用啦！”
  玉环对常保说：“听说舒家祖祖辈辈是好样的，少爷，您拉给我看看，行吗？”
  “我？……”常保的脸腾地红了，一直红到脖儿梗。
  瑞太太对常保说：“不行就学嘛，用不着害臊！”
  玉环听罢也感叹地说：“是啊，当官的练武，带兵打仗；有钱的练武，健身防贼啊。如今世道这么乱，没有个三招两式的可不行！”
  瑞太太听玉环说得很诚恳，发自肺腑，就回头对儿子说：“听见没有？人家才十七，比你懂事！”
  “我……”常保有点难为情，半晌，鼓足勇气说：“额娘，您让我跟玉环学吧，我拜她为师！”
  玉环一听，脸唰地红了，红得像三月的桃花。说：“少爷，看您说的。您是主子，俺是奴婢嘛！”
  瑞太太开朗地笑了：“学本事还分什么奴才主子呀！保儿，只要你不偷懒，好好学，我让玉环教你！”
  “真的？”常保激动地拉住他额娘的手：“我一定好好学，您就放心吧！”……
  从此，常保果然说到做到，起早贪黑，学得十分认真，日久天长，功夫渐渐长进，身子骨显得粗壮，说话也不忸忸怩怩的了。瑞太太看着，心里暗暗高兴；那老仆恒安呢，却忧心忡忡，脸上没有一丝笑容。自从玉环进了舒家，他一直暗暗盯着她，发现她爱跟佣人们打听舒家的事；而且，趁没人的时候，鬼鬼祟祟到供祖宗板的上房里去过。上了锁的地方，她也用手摸摸。在人前，她有说有笑；暗地里，有时独自发呆，有时暗自垂泪。恒安凭自己的经验，觉得这个女人来者不善。
  这夜，恒安趁太太烧香的时候，把这些想法悄悄跟她说了。不料，瑞太太说：“这丫头从小离开爹娘，吃尽了苦头，至今没有个落脚的地方，她哪能没有心事呢！”
  恒安说：“既然想爹娘，为什么还拖着不想走呢？我总觉得可疑！”
  瑞太太淡淡地一笑，说：“不至于吧！……”
  恒安见太太不听劝，就说：“太太，我看出您喜欢这个丫头。不过，‘害人之心不可有，防人之心不可无’啊。您实在想留她，就差人到她家乡打听打听，看她说的是不是实话……”
  恒安话未说完，忽听房檐上“啪哒”一声。他猛然一惊！瑞太太刚要上第三柱香，也停了下来。恒安手握刀柄，厉声问道：“谁？”
  外面静悄悄的没人答话。一会儿，窗棂上卟楞跳进一只狸花猫，朝他俩喵喵地叫了两声。
  恒安长嘘了口气，瑞太太插上最后一柱香。她平静地说：“恒安哪，咱也甭疑神疑鬼，凡事将心比心，她就是个‘贼’，凭我的一片善心也能感化了她！……”
  恒安原来是个孤儿，是舒家老太爷外出打仗，在路上拣回来的。他从小在舒家长大，对舒家忠心耿耿，一片赤诚。年轻给老爷做护从时，在战场上救过老爷的性命，因此老爷最信任他。老爷在世时许多事都嘱托给他，如今他见太太不听劝告，心里十分着急，只好携带兵刃，暗地保护太太和少爷，每逢玉环教常保练武，他也在后边一招一式地跟着操练。瑞太太看出他的用意，但故作不知，那常保却憋了一肚子火。他心想：这个恒安，碍手碍脚跟着掺合什么呀？便没好气地说：“恒安，你七老八十了，练的哪门子功啊！”
  恒安看看玉环，一语双关地说：“玉环姑娘说得好，‘当官的练武，带兵打仗；有钱的练武，健身防贼’嘛！”
  玉环听了微微一笑，没言语；可常保气呼呼地说：“你呀，有个屁！”
  光阴荏苒，转眼到了春暖花开的时候。这天傍晚，恒安提着喷壶到后院浇花。转过园门，忽听花荫深处传来男女的嘻笑声。他不由一愣，闪身躲在假山后边，偷眼望去，原来是少爷常保正搂着玉环亲嘴呢！他暗暗吃了一惊，悄悄地退了回来，立即禀报了太太。
  瑞太太把儿子唤来问道：“刚才你和玉环在花园里干什么？”
  常保红着脸说：“没什么，我跟她闹着玩呢！”
  “是她找你，还是你去找她？”
  常保觉得难为情，脸红一阵，白一阵，说：“额娘，您就甭问啦！”
  瑞太太把脸一沉：“不行，非问不可！”
  常保见妈很严厉，心里有点怕。央求说：“额娘，您别怪她，这事怨我，全怨我！其实，我们俩什么事也没有。”
  “你说的是真话？”
  “一点不假。我敢对着祖宗板发誓！”
  “嗯，往后不准你胡来！咱舒世家族做事不能让人笑话。去吧！”
  “是，是！……”
  常保低着头，唯唯诺诺地退出来。瑞太太望着儿子的背影，心想：孩子长大了，这样下去迟早会生出事来。她想把玉环打发走，可是已差人打听过，黄河水灾过后，玉环的家乡已夷为平地，外出逃难的人都没有回去。如若让她走，叫这个孤苦零丁的女孩子投奔谁呢？再说，玉环机灵，勤快，事事称瑞太太的心，还真舍不开她！……
  瑞太太左右为难，举棋不定。不过，她此后不再让玉环教常保练武了。她把玉环留在身边，做贴身丫头，让她一时一刻也不离开自己。
  立秋这天，玉环说身子不舒服，瑞太太见她脸色不好，叫她早早回房睡了。二更天，瑞太太给祖宗上完香，到玉环住的屋里，看她好些没有，不料，一掀被窝是空的。她在院里寻了个遍，不见人，顿时起了疑心。她急忙到西厢房常保住的屋外，隔窗喊了两声，也没人答应。抬头看，月牙儿已经落下去了，夜深人静，四面漆黑，深宅大院显得阴森森的。瑞太太不点灯，也不喊人，独自往后花园寻去。可是，仍不见常保和玉环，她的心立刻揪了起来。难道出了意外不成？她刚待转身，忽听花丛里唰啦一响，有个人影一闪。
  瑞太太低声喝问：“谁？”
  “太太，是我！”老仆恒安提一口腰刀，从花荫后走出来。太太问他见少爷和玉环没有。恒安指指后院的磨房。这功夫，一阵夜风吹过，从角门那边，隐隐传来一个女子的啜泣声。
  瑞瑞太太问：“是谁？”
  “玉环和少爷。”
  瑞太太一听，一股火腾地窜了上来。她伸手去夺恒安的刀，恒安紧紧攥住刀柄不放。劝道：“太太，您别生气！事情已经发生了，还是慢慢处置为好。玉环是个练武的，万一她……”
  “怎么，她敢跟我较量？……”
  “不，不！此事张扬出去不好；再说，少爷总归年轻，吓出病来日后不好收拾啊！……”
  瑞太太寻思半晌，觉得恒安说得有理。说：“好吧，咱都回去，明天再处置他们！”
  恒安怕出事，要陪太太。瑞太太摆摆手，让他回房歇息，然后独自来到玉环的卧室，她不点灯，也不作声，气咻咻地坐在椅子上等玉环回来。
  约摸半个时辰，门帘一掀，玉环回来了。她点上灯，转身刚要插门，见瑞太太怒冲冲地象座木雕坐在那里，不由“啊”地一声，吓瘫了！她知道自己和少爷的事败露了，卟嗵跪在地上。
  瑞太太压住火，说：“玉环，我好心救了你，你知恩不报，可知罪吗？”
  “不，不！”玉环辩解道：“太太，您对我恩深似海，奴婢是报答不尽的！那天，少爷求我，他……给我跪下了，我……”
  “哼，你还敢狡赖，今晚上是怎么回事？”
  “我，我……”玉环说不下去，呜呜地哭了起来！
  瑞太太心慈面软，见不得眼泪。她见玉环哭得伤心，气不由消了一半。说：“你既然做出这种事，还有什么委屈的呢。我们舒家是满族的大户，这不仅败坏我家的名声，对你也不好……”说着，她从头上取下一根银簪，放在桌上。说：“你拿它做盘费，趁天不亮收拾收拾走吧！”
  瑞太太说罢，没容玉环分辩，起身要走。这时，门“咣当”一声开了，常保一步迈进来，卟嗵跪下，拦住瑞太太的去路：
“额娘，她不能走，不能走！她、她、她有了啊！……”
  “什么？你……”
  瑞太太一听，气得浑身发抖，一巴掌下去，打得儿子鼻子嘴窜血。骂道：“不要脸的东西，你还能说出口！”
  说着，她伸手去摘墙上挂的刀。玉环冲上去，抱住太太的腿，哀求说：“太太，您别杀他！怨我，都怨我！千错万错我的错！太太，我身上是舒家的骨血，您要能容我，等孩子生下来，我就远走高飞！”
  常保哭诉道：“额娘，儿子不孝，对不起您，对不起祖宗！可是，玉环出身苦，她也是个人呀！您素日总夸她，喜欢她，难道我就不能娶她吗？求求您老人家，答应我吧！往后，我好好跟她练武，我一定为祖宗争气，这还不成吗？…”
  瑞太太难得听儿子说出这样的话，心里的滋味儿不知是酸甜苦辣！不错，她同情玉环，也喜欢她，自从她进家，儿子确实变了；可是，舒家是北城的大户，玉环出身且不说，一个满、一个汉，满汉通婚在舒家还没有先例呢！
  她不知如何才好，当夜找到老仆恒安，暗地同他商量，说：“咱们虽然是主仆，可论年纪，你是我的长辈。老爷在世很器重你，我也不拿你当外人，这事你看怎么办呢？”
  恒安说：“太太，您的心肠也忒软了！不错，玉环是讨人喜欢，可她究竟是个什么人，还很难说；再者，她是个汉人，满汉通婚要是从您这儿开了头，人家不戳您的脊梁骨吗！”
  瑞太太说：“玉环是好是坏，我心里有数。至于满汉通婚，从从上到下都有先例了。就说咱们的都统大人吧，两房小不都是汉人吗？协领的姨太太，原来也是个使唤丫头嘛，哪一个能赶上玉环？我这样做是为了孩子，也是为了舒禄氏家族啊！……”
  “唉，太太，您同我可以这么说，舒家还有几个长辈，他们能赞成吗？”
  瑞太太找到舒家的木坤达(族长)和几个长辈商量，遭到多数人的反对。瑞太太争得面红耳赤，最后少数人说木已成舟，玉环只可收房，但不能扶正。若要扶正，上舒禄氏的家谱，她必须为舒氏家族立下功绩！
  第二年春天，玉环临产了，为舒家生下一个白白胖胖的男孩。瑞太太喜得合不上嘴，常保更不必说。可是，孩子刚出满月忽然病了，惊悸、发烧，日夜啼哭，觉也不好好睡。请大夫看，吃了几付药，一直没有见好。
  这天，有个道士上门化缘，恒安给他了一串制钱，他还不走，说宅内有一股妖气。瑞太太一向敬俸祖宗，不信左道旁门，这时病急乱求医，一听说就把道士请进来了。
  这道士童颜鹤发，手执拂尘，老得门牙掉了，两眼却炯炯有神。他朝瑞太太打了个首稽，说起孩子的病，他说是被妖魔缠住了。瑞太太让常保去叫玉环，不料玉环一听，脸色唰地变了。常保奇怪，问她怎么了，她说头晕，孩子也不肯交给常保。
  常保无奈，回禀了瑞太太。那老道闻听念了声：“无量佛，善哉善哉！我们出家人以慈悲为本，妖魔不除，只怕令郎性命难保啊！”
  瑞太太问他有什么办法，他从香袋里取出一粒红药丸和一张用朱砂在黄表纸上画的符。说：“贫道有金丹一枚，孩子服下可怯病除邪；这张符，贴在少爷卧室的门槛上边，入夜宜关门早睡，前后也要挂上窗帘。半夜要听到什么动静，那是神仙捉妖，千万不要开门！……”
  常保听得毛骨悚然，连连点头说：“记，记住了！”
  瑞太太叫恒安取钱，打发走道士。随后，和常保来到西厢房看望玉环，进屋见玉环正抱着孩子发愣。太太问：“你不舒服，怎么不让道士看看呢？”说着，把那张符递给玉环。玉环接过符，眼睛里掠过一丝惊慌和不安。忙问：“那个道士呢？”
  常保说：“走了，还不远，我去叫他？”
  “不，不！……”
  瑞太太看在眼里，故作漫不经心地一笑，说：“符贴上吧，也许管用。这金丹你看给孩子吃吗？”
  玉环摇摇头：“他退烧了，刚刚睡着，不吃了！”
  瑞太太说：“好，这我就放心了！”
  天黑，玉环搂着孩子早早睡了。常保按道士说的，把符贴在卧房的上门槛，又用棉被把两边的窗棂堵严。还督促恒安，把别的房间，凡有人住的都挂上窗帘。他忙得满头大汗，收拾停当，才到上房给妈请安。
  瑞太太像往常一样，安详地在给祖宗板上香。常保说：“按您吩咐，我都安排好了，还有事吗？“
  “噢！”瑞太太一边点香，一边问道：“你媳妇和孩子呢？”
  “都睡了。”
  “你也去睡吧！”
  “额娘，我……有点怕？”
  “唉，怕什么呢？……”瑞太太插上第一柱香，从墙上摘下一口刀，说：“这一年你的功夫长进很快，夜里有动静甭慌。要紧的是看好孩子！懂吗？……”
  常保接过刀，觉得没摸清妈讲的意思。他想问个仔细，可瑞太太捧着香，闭着眼，不言语了。
  他回到卧房，见玉环没脱衣裳，搂着孩子脸朝里睡了。他没惊动她，轻轻地给她搭上一床被子，吹了灯，囫囵身躺在炕上，翻来覆去睡不着。他琢磨着他额娘话里的意思，预感今夜要发生什么事情。他越想越怕，心里“咚咚”直跳。他悔恨自己没学好本事，他要有妻子那一身武功，就什么也不怕了。如今，妻子生孩子刚刚满月，有了事怎么办呢？但愿那老道的符录能驱走妖魔，让他家平安无事！……
  想着想着，他昏昏沉沉睡去，也不知过了多会儿，朦朦胧胧，他听见身边有响声。睁眼细看，影绰绰炕前站着一个人，象是妻子玉环。他问：“你起来干什么？”
  妻子没答话，常保从枕边摸过火镰火石，“嚓嚓”打了两下，玉环用手按住，不叫他点灯。就在火星一亮的刹那间，常保发现玉环脱去旗袍，身穿青衣短打，提一口明晃晃的钢刀。
  “啊，你，你要干什么？”
  “嘘！……外边有动静，你别出去！”
  “怎么，老道来捉妖？”
  “不，是黑三。”
  “黑三？”常保猛然一惊：“玉环，你，你到底是什么人？”
  “别问了！”
  “不，我要问，你告诉我！……”
  玉环没有答话，屋门”叭“地一声开了，老仆恒安横眉立目，提刀站在门口，指着玉还对常说：“她是个女贼，和黑三是一伙！”
  “啊？……”常保听了，脊梁骨一阵发凉，简直不敢相信自己的耳朵。“不，不能、决不能！……”
  恒安说：“少爷，您还蒙在鼓里呢！黑三一伙打着马戏班的幌子，其实是些江洋大盗。一年前，他看到咱舒家是富户，但又不摸底细，就用苦肉计把这个丫头派来，探听虚实。白天那个牛鼻子老道是她们的同伙。那张符上画着暗号，叫她今晚里应外合，一起动手！”
  常保一听大惊失色，骨碌从炕上爬起来，战战兢兢地问：“玉、玉环，他，他说的是真的吗？”
  玉环点点头：“是真的！”
  “啊！……”常保顿时吓呆了，不知如何是好。
  这时候，“咕──咕──”房上传来两声夜猫子叫。玉环说：“他们来了，恒安，你让我出去！”
  恒安把刀一横：“女贼，你哪里走，看刀！”
  他一刀劈过来，玉环闪身躲过。这时，“嗖”地一下从房顶上打过来一个暗器，正中恒安后心。这个老仆“啊呀”一声，倒在了地上。
  常保吓瘫了，忙用自己的身体护住孩子。“玉环，你、你不能……”
  玉环镇定地说：“别怕，我不是那种没良心的人。你等一等，我要能杀了他们，活着回来，往后咱一块儿好好过日子；我要回不来，你把孩子抚养成人。那、那粒金丹是毒药，千万别给孩子吃！”
  玉环说罢提刀出门了。常保起身去追，被玉环推了个趔趄。等他掀开窗帘看时，一条黑影唰地窜上房顶，接着，房上叮叮当当传来兵刃撞击和拚杀格斗声。
  常保心急如焚，他握住母亲给的那口刀，想冲出去助玉环一臂之力，可是，孩子“哇”地一声哭了。他放下刀抱起孩子，想去喊他额娘，但上房隔着一排走廊，还有一箭之地，抱着孩子冲过去，太危险了！此刻，他顾不得个人生死，可又不能不管孩子！
  这功夫，房顶上又聚集了几条黑影，厮杀更激烈了。忽然“咕咚”一声，从上边倒下一具尸体，常保吃了一惊。黑影里他辨不清是谁，细听房上还在厮杀，因而断定玉环还活着。
  房上的几个黑影互相追逐，搏斗，不时发出惨叫，又有几具尸体倒下来。后来，忽听一声尖叫，像是女人从房上滚下来，卟嗵跌倒在窗前。常保认出是妻子玉环，显然她受伤了。常保一急，把儿子扔到炕上，提刀冲出门外。
  就在这时，有个面蒙黑纱的家伙拦住了他，他一刀朝那贼人砍去，“当啷”——刀被磕飞了。那个贼趁势抡刀向常保砍过来，常保往走廊柱子后边一闪，头上的辫子被削掉一半。蒙面贼回身去杀玉环，常保待要抢救，但又手无寸铁，不由跌足暗叫：“玉环完了，玉环完了！……”
  就在这千钧一发之际，忽听上房的窗棂里有弓弦响。随后，一声嘹亮的哨音腾空而起，哨音划破夜空呼啸而来，常保还没弄清怎么回事，只听蒙面贼“啊呀”一声惨叫，手中的刀“当啷”落在地上。
  附近的人家听见哨音，纷纷提着兵刃打着灯笼火把赶来。剩下的几个贼见势不妙，一声呼哨逃得无影无踪。常保扶起受伤的玉环，佣人们提灯一照，蒙面贼死挺挺地立着，一枝响箭穿透了他的心窝，把他钉在柱子上。揭开面纱，正是马戏班班主黑三。
  玉环拔出响箭，和常保奔到上房。推开门，只见老太太手握祖传的那张弓，端坐在椅子上，脸色腊黄，额上沁出一层汗珠儿。夫妻俩一齐跪倒。玉环哭着喊了声：“额娘，我对不起您老人家呀！……”
  瑞太太摆摆手，微微一笑。喘嘘嘘地说：“我全明白。刚才……我用力过猛……怕是伤了内脏。……你们给我，取……纸笔来！”
  常保取过纸笔，挑灯高照。瑞太太先掏出一串钥匙，交给玉环，然后提笔颤颤巍巍写下几个大字：“玉环于舒禄氏家族有功，应予扶正！”