青州兵镶红旗的马甲(骑兵)关保，最喜欢孩子。他长得身材魁伟，膀宽腰圆，壮得象一头牛，可是娶亲七八年了，媳妇儿就是不生育。急得他见了别人的孩子搂过来就亲，还悄悄地对孩子说：
“快叫阿玛(满语爸爸)！叫我，我给你糖吃……”
他跪在祖宗板前许愿，说只要保佑他得个儿子，他宰三口肥猪祭祀祖宗。一天，他做了个梦，梦见“麒麟送子”，高兴得他一把搂过那个白白胖胖的孩子大叫：“我有儿子啦！我有儿子啦！……”
媳妇把他推醒，他睁眼一看：嗨，怀里抱的是枕头！从那以后，人们取了个外号叫他“儿子迷”，这事儿成了八旗人聊天的笑话。
道光二十二年(1842)初夏，英国侵略军打到长江，直逼镇江，青州驻防八旗奉命派兵驰援，关保报名参战。到了镇江，他被派到北门守城，英军在北固山登陆，搭上云梯爬城，关保以城墙垛口为掩护，张弓搭箭射中了前边那个穿红军服的洋人头目，后边的鬼子连滚带爬地退了下去。英军几次攻城失败，就用炸药将城墙轰开一个缺口，一窝蜂地涌了上来。关保抽出大刀和洋鬼子拚杀，被鬼子开枪打倒了。可是他没有死，夜里昏迷中被当地的老乡救走了。
这家老乡是住在城边的渔民，夫妻俩有一个十岁的男孩，一家三口住在长江边打鱼为生。孩子名叫亮亮，聪明伶俐，胆子也大。关保被打伤昏迷不醒，就是被他发现的。他告诉了爸爸妈妈，天黑以后，他们偷偷地将关保抬回家，藏在后院的小阁楼上。
英军攻陷了镇江城，烧杀抢劫，大火烧了三天不灭，他们封锁了四门和城关要道，到处搜查清兵和乡勇，关保怕连累乡亲，想离开渔民的家，夫妻俩和孩子都不愿意，说夷鬼搜查正紧，就是走也得伤好了才行。因为四门关闭，外面还有零星枪战，不能到江上捕鱼，夫妻俩杀了老母鸡熬汤给关保养伤。关保每逢从阁楼上下来吃饭，夫妻俩就叫亮亮到门外去放哨。
关保的右臂中了枪弹，可没有伤着骨头，因为年轻体壮，调养得好，伤口愈合得很快。他喜欢亮亮，亮亮也常爬到阁楼上找他玩儿。有一次，他仔细端详亮亮，圆脸蛋儿，大眼睛，虎头虎脑，白白胖胖。忽然间，他想起那年做的那个梦：眼前烟云缭绕，耳畔鼓乐齐鸣，一只玉麒麟驮着一个白白胖胖的孩子迎面向他走来！他禁不住双手摸着亮亮又白又嫩的小脸儿，自言自语地说：“啊，多像啊！……”亮亮纳闷，问道：“像什么？”“像……我那儿子！”“你儿子和我一样？他多大了？”
关保连连摇头：“不知道，不知道！……亮亮，你给我做儿子吧，来，叫我声阿玛！”
亮亮歪着头问：“阿玛是什么意思？”
“阿玛就是爸爸。懂吗？”
亮亮有些为难：“我有爸爸呀！”
“不是亲的，是……”
话一出口，关保又后悔了，即便认干亲，也得他爸爸妈妈愿意呀，人家是自己的救命恩人，不经过人家认可，怎么能对孩子说呢！不过，他实在爱这个孩子，他想送给他件好玩的东西或是铜钱，可是身上一无所有。摸来摸去，他从衣袋里找到一枚扳指送给了亮亮。他告诉孩子这是拉弓射箭用的，他就是用这个扳指，射死了七八个洋鬼子。孩子见扳指小巧玲珑，那么神奇，欢喜得不得了！
这天，亮亮在街上拿出扳指给别的小伙伴看，不巧，被一个英军密探发现了。密探知道只有清兵才有这种东西，就问：“小家伙，这东西是哪来的？”
亮亮见是个陌生人，说：“拣的。”
“在哪拣的？”
亮亮随便用手一指：“那边。”
密探摇摇头，狡猾地一笑：“骗人！我知道，这是当兵的送给你的！”
亮亮吃了一惊：他怎么知道的？于是慌忙回答说：“不骗你，就是拣的！”话没说完扭头就跑，孩子们也一哄而散。那个密探在后边悄悄地跟踪，找到了亮亮的家，随后带了两个持抢的英军上门搜查。
这天，亮亮的爸爸妈妈到江上捕鱼去了，鬼子进院搜查没见到人。密探望望那间小阁楼，想上去看看，可是梯子撤了。他们问亮亮上边是什么，亮亮说是渔具渔网。密探一把抓住亮亮的衣领，恶狠狠地说：“不对！说实话，有没有藏人？”
“没，没，没有！”
“哼，你又骗人。把他吊起来！”
两个夷鬼把孩子用绳子绑了，吊在院中的一棵树上。密探扬起手中的鞭子，威胁道：“不说实话，我打死你！”
亮亮没有回答，只是哭喊着叫妈妈。密探举起皮鞭，劈头盖脸地向孩子打去。这一切，关保在阁楼上看得一清二楚，鞭子落在孩子身上，就仿佛抽到他的心尖儿上。他想，都说洋鬼子是畜牲，这话不假，孩子细皮嫩肉，怎么经得住鞭子抽呢！想到这，他一掀盖在身上的渔网，纵身从阁楼上跳下来，大喊一声：“住手！”
夷鬼们惊呆了：“你是……？”
“青州八旗兵关保！”
密探上下打量着关保：身高体壮，虎目浓眉，虽然他没戴军帽，但从血迹斑斑的号衣上看出，是个经过激战的清兵，两个鬼子慌忙用枪抵住他的胸口。
关保从容地说：“放下孩子，我跟你们走！”
密探得意地笑笑，示意鬼子把孩子放下来。关保原以为这样夷鬼就会放了孩子，没料到他们连亮亮一起抓走了。
洋鬼子将他们押到停泊在江边的一只军舰上，底舱里挤满了被抓来的中国人，有渔民、盐民、散兵俘虏，个个都年轻力壮。鬼子锁了舱门，门外有荷枪实弹的士兵把守，谁也不准出去。关保奇怪：夷鬼抓来这么多人，既不审问，也不杀害，究竟要干什么？他问在押的老乡，都摇摇头说不知道。
中午，舱门打开了，一个穿着红色军服的洋鬼子军官走下舷梯。他戴着雪白的手套，提一根短短的手杖，身后跟随一个五大三粗的黑人护卫。看守们将在押的中国人从地铺上赶起来，叫大家站好。那个鬼子军官环视了一周，然后边走边看，不时用手杖敲敲这个脊背，捣捣那个胸脯。当走到关保面前时，发现他领着一个孩子，于是站住脚，朝亮亮仔细端详了一阵，接着对黑人护卫说了句什么，示意他把孩子带走。
黑人过来拖亮亮，亮亮吓得往后一缩，抱住关保的腿。关保上前一步，用身子挡住亮亮，不让他们抓人。双方怒目相视，对峙片刻，黑人忽然一拳打来，拳头呼呼带风，“嘭”地将关保打出五、六步远。等关保从地上爬起来，亮亮已经被黑人拖走了，舱门也“咣当”一声关上。关保拚命敲门喊叫，但没人理睬，他捶胸顿足、大哭大喊，恨不得拚命。乡亲们围上来，劝他不要硬拚，拚也没有用，慢慢地想办法，把孩子救出去。
一会儿，洋鬼子送饭来了。饭前他们让每人服一枚洋药片，必须当面吞下去。关保怕鬼子没安好心，把药片藏在舌头下面，过后偷偷地吐了。吃完饭大伙都迷迷糊糊睡了，一觉醒来，关保发现全舱的人都木呆呆地成了哑巴。他正纳闷，舱门哗啦一声又开了，四个夷鬼提着枪走下舱来。领头的鬼子把靠门边睡觉的一个老乡叫起来，问了句什么，那个老乡两眼直勾勾地望着他并不答话。鬼子抬手扇了他一耳光，那个老乡既不躲闪，也不反抗。领头的鬼子向后打了个手势，后边的鬼子围上来用剪刀咔嚓剪掉他的辫子，随后把他衣裳剥光，给他换上鬼子兵的短袖便服。接着，鬼子又叫起第二个老乡，给他剪辫子，换衣裳，这个老乡仍然呆若木鸡，任凭鬼子们凌辱。关保一看，不由吓出一身冷汗！他暗暗庆幸刚才没吃那种洋药，吃下去就全完了！
夷鬼用毒药把人变成哑巴，傻子，换上衣服，看样是要用船运走。现在怎么办呢？拚了？……不行，我一死亮亮呢？他父母是我的救命恩人，是我连累了孩子，忘恩负义，天地不容啊。如果不把孩子救出来，就是死了也没脸去见瓜尔加氏的祖宗！
关保把牙一咬，决心要忍，洋鬼子过来给他剪辫子，换衣裳，他学着别人的样子，装呆卖傻，任凭摆布。洋鬼子把全舱的人收拾完毕，走了。傍黑，他们又察看了一遍，见大家躺在地铺上睡得很安静，放心了。夜里，因气味难闻，舱门没关，只留下两个士兵在门外持枪走动。
半夜，江面上起了大雾，罩得甲板上朦朦胧胧。关保侧耳细听，上面很静，只有前舱传来一阵阵音乐和鬼子们的嘻笑声。他悄悄爬上舷梯，探头向外看，见一个鬼子抱着枪，坐在门边打盹儿，另一个鬼子不知哪儿去了。他觉得时机已到，迅速在舱内摸到一根木棍，蹑手蹑脚地凑过去，狠狠一棍将那夷鬼打倒。他拣起鬼子的枪，可是不会用。他从没见过来福枪，只会使用鸟枪火铳。他觉得洋枪还不如木棍使着顺手，于是把洋枪一丢，又拣起那根木棍。
这时候，忽听脚步声从前舱传来，他猜想是另一个站岗的鬼子回来了，忙闪身躲在暗处。那个鬼子哼着乐曲正往后舱走，冷不防被他打倒在地。他趁甲板上没人，手疾眼快把鬼子的尸体拖着扔进江里。
这艘舰船很大，前前后后到处都是房间、通道，关保不知道亮亮被关在哪里。他提着棍，猫着腰，一间挨一间地从窗口向里窥视。房间里的鬼子有的在打牌，有的在喝酒；前甲板的大厅里，还有一伙吹打着洋鼓洋号，乱蹦乱跳，就是没有找到亮亮，也没见抓他的那个军官和黑人。
关保绕到中舱，见一处房间与众不同，门窗比别处大，室内有华丽的吊灯。他悄悄过去从窗口往里偷看，室内灯光明亮，写字台，大立橱，装饰得漂亮整洁，桌前转椅上坐着一个洋鬼子军官，手持皮鞭，两只脚高高的跷在桌子上，他身边站着一个五大三粗的黑人。关保细看，正是白天抓人的那两个家伙。他心里一紧：怎么不见亮亮？关保的目光急速向四下里搜索，在对面墙角里找到了一个孩子。只见他圆瞪双眼，紧闭嘴唇，目光里闪着恐惧和仇恨，他——正是亮亮。
关保不知道发生了什么事，屏住呼吸仔细观察，只见鬼子军官拍拍手把脚放下，黑人闻声过来跪下，给他把皮靴脱了。接着鬼子军官又拍拍手，把脚抬起来，黑人又跪下把皮靴给他穿上。动作做完了，鬼子军官示意叫亮亮过来，学着黑人的样子再做一遍。亮亮不肯，鬼子军官站起身，用鞭子抽打亮亮，亮亮双手抱住脑袋，紧缩到墙角里一动不动。
鬼子军官气得脸色发白，一把将亮亮拖到中间，鞭子往地上一丢，叫黑人去打。黑人拾起皮鞭，犹犹豫豫望了军官一眼，没有打亮亮。鬼子军官大怒，抬手打了黑人一个耳光，又朝亮亮踢了两脚，随后怒气冲冲地走了出去。
关保闪身躲在暗处，没有被鬼子军官发现。等他走远了关保再往里看，那个黑人坐在转椅上，正学着主人的样子训练亮亮。关保趁他背着身子，轻轻地把门推开，举起棍棒朝黑人砸去。不料，那黑人灵活敏捷，回身一手夺过关保的木棍，一手掐住他的脖子，把他按倒在地上，他怎么挣扎也脱不了身！
关保望着这个铁塔似的黑人，自知不是他的对手，何况臂上的伤还没有好呢！关保眼含热泪，指了指在一旁吓傻了的亮亮，对黑人说：“你放了这孩子，放了他吧，我求求你啊！……”
黑人似乎明白了关保的意思，但他并不理睬。这时忽然听见咔、咔、咔的脚步声由远而近，关保知道那个鬼子军官回来了，他想夺门逃走已不可能，亮亮也吓坏了。在这紧急关头，只见那个黑人把大衣柜的橱门打开，关保还没弄清楚是怎么回事，被黑人一把推进去，把橱门关上了。关保稍一冷静才弄明白，黑人是想救他，至少不想将他出卖给鬼子军官。可是下一步呢，关在橱里被鬼子军官发觉怎么办？
他从衣橱的锁眼往外看，那个鬼子军官正在和黑人谈话，脸上的表情非常激动，他边说边去摘挂在墙上的手枪，关保以为自己露出破绽了，心里一阵紧张。再往外看时，鬼子军官正提着枪往外走，那个黑人也跟了出去。黑人临出门回头向室内看了一眼，乒地一声把门带上了。
关保的心象一块石头落了地，他立即从衣橱内出来，手拉着亮亮往外跑，可是，门锁得紧紧的，任凭你手拉脚踹，就是开不开。他正急得满头大汗，忽听亮亮喊道：“这个窗户没关！”
关保推开窗子，看看外边没人，先把亮亮送出去，他刚要往外跳，有几个鬼子慌慌张张从通道上跑过来。亮亮机灵，忙往黑影里一躲，关保也缩回身子。鬼子兵过去了，从军舰的后甲板上传来了枪声、喊声，关保跳过窗子，探头一看，那边人声嘈杂，火光熊熊。他借着火光看见江面上停着几只渔船，舢板；舰甲板上面有些人正和洋鬼子撕打，他们边打边往江里跳……
关保不知发生了什么事情，但他知道这正是逃跑的好时机。亮亮是渔家的孩子，关保知道他会游水，但是从几丈高的甲板上跳下去，太危险了！他看看近处没人，摸着黑找到一盘麻制缆绳。把绳子的一头拴在船上，另一头放下去，对亮亮说：“抓住绳子，下！”
“那你！……”“别管我，快！”
亮亮抓住绳子刚滑下去，不料被一个鬼子发现。鬼子朝关保开了一枪，没有打中。关保猛扑过去，两人抱到一团。关保知道，现在是破釜沉舟、你死我活的时刻，洋鬼子个儿高，力气大，紧紧抱住他不放，他一急咬住鬼子的高鼻子狠狠一口。鬼子一疼，手松开了，关保一脚将他蹬出四五步远，趁鬼子没爬起来的时候，他抓住绳子滑了下去。可是没等他滑到底，上边的绳子被鬼子砍断了，他卟通一声，掉进波涛滚滚的大江里。
关保喝了几口水，呛得差点闭过气去，幸亏他会凫水，心不慌，昏昏沉沉抓到了一块飘浮的木板，紧紧抱在怀里。后来，木板飘到一个江岔子上搁浅了。这时候，从岸上过来一伙人，七手八脚把他绑起来，堵上嘴巴，蒙上眼睛，把他拖走了。也不知拖到一个什么地方，他听见耳边有人在说：
“是个洋鬼子，杀了吧！”
“别忙，问问再说！……”
有人掏出他嘴里堵的东西，解开他眼睛上蒙的布。他四下一看，像是在一座庙里，天还没亮，周围的人手持火把，气呼呼地望着他。一个花白胡须的老人问他：“你是夷鬼，还是汉奸？”
关保有气无力地摇摇头。
“既然不是，为什么剃光了头，穿洋鬼子的号衣呢？”
关保把来龙去脉说了一遍，老人听罢沉吟半晌，说：
“刚才乡亲们从船上救下来的人都变得木呆呆的，和你不一样。你是外乡人，青州兵已撤走了，谁能证明你的身份呢？……”
他的话音未落，有个孩子分开众人嚷道：“阿玛，我可找到你了！……”关保听话音耳熟，循声望去竟然是亮亮！
原来，庙里这些人是一伙渔民，他们是趁夜色来抢救被洋鬼子劫持的亲人。刚才，亮亮落水就是被他们发现救起来的。
关保和亮亮重聚了，他想把孩子交给渔民夫妇，而后去赶自己的队伍。可是，他领着孩子回到他家一看，惊呆了：几间草舍已化为灰烬，眼前是一片废墟，瓦砾上冒着缕缕青烟——这是昨天洋鬼子把人抓走，随后又点了一把火！
关保领着孩子沿江边寻找亮亮的爸爸妈妈，只见江水涛涛，却不见人影。有人告诉关保：夷鬼曾开枪射击江上的渔船，有一对夫妻被他们打死，小船和尸体被江里的大浪卷走了！……
关保和亮亮放声大哭，哭得天昏地暗！他俩在江边挖土，筑起了一座新坟，这坟是空冢。关保让孩子跪下，向他的父母告别，孩子泣不成声。
关保对着空冢说：“大哥大嫂，我要领着孩子走了，交给我你们放心，我会把他抚养成人。明年我带他回来看你们！……”
亮亮跟着关保回到了青州。第二年清明节，关保领亮亮去镇江给他爸爸妈妈扫墓。不料，坟头上早已有人添了新土，压了纸钱。从那以后，每年清明节都有人给这座空冢添土、烧纸。 （李凤琪）