◎刘守强

锐意改革
管仲向齐桓公提出建议：“垦荒入邑，辟土聚粟，多众，尽地之利，臣不如宁戚，请立为大司田。”意思是说，开荒建城，垦地蓄粮，增加人口，我不如宁戚，请任命他为掌管农业的大司田，以调控全国的农业生产。管仲认为宁戚是非常有才能的农业专家与管理者而极力推荐，宁戚从此负责齐国的农业生产。
那时候农业是国家的经济命脉，而当时的齐国农业却十分薄弱。宁戚任职后主持开垦农田，兴修水利，奖励垦荒，薄取租赋。他派人到无棣沿海煮盐，到金岭一带冶铁，鼓励人们改良农具。据考，在今桓台县境内的马踏湖，就是当年大司田宁戚主持的规模浩大的压碱排碱造田工程。而湖东的乌河则是他选定的排涝排碱的天然河道。在宁戚的管理下，齐国农业得到迅速发展。他从实践中总结出许多非常有价值的生产经验和管理理论，使生产与理论做到有机结合。齐国很快富裕起来，综合国力走向鼎盛。
宁戚的改革，没有照搬硬套周王朝的典章制度。他秉承太公“因俗简礼”的治国思想。改革措施主要内容是：第一，打破周王朝的等级制度，人民垦荒权利平等、租赋平等，调动各阶层从事农业的积极性；第二，针对齐国临海的自然条件，有种桑植麻的纺织习俗，大力发展鱼盐生产和种植桑麻业及纺织业，充分利用自然条件和生活习俗优势；第三，针对齐国人聪明、顽强的民族性格，实行亲和政策和鼓励政策。
正是宁戚一切从齐国的实际出发，使得这次变革在悄无声息中迅速推进。史学家讲，卫国出改革家，三百年后，同是卫国人的卫鞅变法轰轰烈烈，效果更是不同凡响。
著《相牛经》
宁戚改革取得成效后，又一次来到峱山。这时他的身份变了，心情也变了。峱山是他出山入仕的地方，也是他饭牛栖身的地方，他对峱山和牛有着一种特殊的情节。
他轻车简从，在山阳寻一处僻静的居所，一住就是两个月。这次峱山之行他完成了中国第一部畜牧业专著——《相牛经》，对促进齐国乃至整个中国的农牧业发展产生了重要作用。春秋晚期，由于耕牛和铁犁的使用，人们希望有拉力更大的耕畜，这种情况促进了宁戚相牛理论的形成。
宁戚的《相牛经》根据牛的形貌去判断牛的性能及优劣，颇似人类的相面术。据载，相牛有如下要领：眼圆且大，眼白和瞳仁相通，脖长股阔毛短者为佳。毛疏不耐寒，角细腰长，眉粗尾短，稍毛卷曲杂乱，不到三年，一命难保。又说，母牛毛白乳红则多子，乳疏而黑则无子。母牛一夜下粪三堆，一年生一子；一夜只有粪一堆，三年生一子。
宁戚的《相牛经》和相牛术，后传给百里奚，百里奚悉心加以钻研，后蛰居南阳城西的麒麟岗养牛育牛，成为培育南阳黄牛的鼻祖。到汉代，河西薛公继承了宁戚的相牛术，并为《相牛经》做了注解，汉末由高堂生传至晋代，《唐书·艺文志》中录有宁戚的《相牛经》一卷。现在，《相牛经》已失传，仅在《齐民要术》和其他古农书中散见有关的内容。
经济战略
有一次，来峱山打猎途中，齐桓公向宁戚征询制裁鲁国和梁国的办法。齐桓公说：“鲁国和梁国对我们齐国来说，好比黄蜂的尾螫，日后必然遭到他们的侵害。用什么办法除掉他们呢？”
宁戚想了想说：“听说鲁国和梁国的老百姓会织丝绸，而粮食却很少，要靠从齐国进口。从今天起，您带头穿丝绸衣服，命朝中大臣也穿，百姓就会跟着学，跟着穿丝绸衣服。然后你就下令，今后齐国不准生产丝绸，必须从鲁国和梁国进口。这样，鲁国和梁国就会放弃仅有的农业生产，专门从事丝绸生产了，到那时……”桓公听了宁戚的妙计连声说好。
第二天，宁戚便去集市，找到来齐国做买卖的鲁国和梁国的商人说：“我们齐国急需大批丝绸，你们给我贩来一千匹，我给你们三千两黄金，贩来一万匹，给你三万两黄金。”商人都纷纷向齐国贩卖鲁国和梁国的丝绸，发了大财。鲁国和梁国的国君便下令，不许百姓再从事农业生产，只生产丝绸赚更多的钱。
又过一年，宁戚要求齐桓公下令，齐国人禁穿丝绸衣服，禁止进口丝绸，断绝与鲁国、梁国的经济往来。十几个月后，两国的粮食吃光了，开始发生饥荒。他们的国君又令百姓停止丝绸生产，去种粮食，但为时已晚，粮食不是在短时间内长出来的。齐国粮食多，鲁国和梁国的百姓绝大部分投奔了齐国。不久，两国的国君也都归顺了齐国。
还有一次，周天子财用不足，多次下令向各诸侯征收，但得不到诸侯的响应。
宁戚就给桓公出主意，让周天子的官吏把长江、黄河之间的菁茅封禁看守起来，然后向天下诸侯下令：凡随从天子到泰山祭天，到梁父山祭地的，都必须携带一捆菁茅作为祭祀之用的垫席。不带菁茅者，不得随从前往。这样以来，天下诸侯为了能随同天子到泰山祭天，到梁父山祭地，便带足了黄金争先恐后到菁茅产地奔走求购。菁茅的价格一下子上涨了百倍，一捆菁茅可卖到几百两黄金。
周天子仅用了三天工夫，天下的黄金就从四面八方聚来，因此周天子七年没向诸侯索取贡品，国库里还有剩余的金子。
宁戚入相
在管仲年老的时候，齐桓公曾向宁戚征询为政、治国等方面的意见。
齐桓公问：“仲父年纪大了，如果他一旦弃我而去，我担心今后法令不能实行、官员失职、百姓埋怨、国多盗贼。怎样才能使奸邪不起，人民丰衣足食呢？”
宁戚回答说：“最重要的是任用贤能的人。为他们开辟道路，考察后任用，尊重他的地位，加重他的俸禄，显扬他的声名。这样，天下的贤士会接踵而至。”
桓公说：“已经有选拔人才的制度了，可是总没有奇才前来，为什么呢？”
宁戚回答说：“是您考察得不明白，任用而充满怀疑，任人官职卑微而俸禄微薄。况且国中存在着五阻：一是君主并不真正好士，周围满是阿谀之徒；二是听了好的建议却不去实行；三是耳不聪、目不明，只看到周围的人；四是用人过于苛刻，打击迫害人才；五是主管者擅政弄权。去此‘五阻’，则能人贤士荟萃；‘五阻’不去，则上蔽吏民之情，下塞贤士之路；所以明王圣主要像大海吸纳百川一样广揽视听，这样才能成就大业。”
桓公听后说：“好！我要随时用‘五阻’警示自己。”
宁戚因其贤能而闻名诸侯各国。楚国令尹子元死后，楚成王要斗廉当令尹。斗廉推辞说：“当今与楚国为敌的是齐国。齐国有管仲、宁戚治国，国富民强。我的才能在管理国家上不如管仲，在发展经济上不如宁戚，我怎么能胜任呢？”由此可见，在各诸侯国君臣心目中宁戚是可与管仲并称的贤臣。
桓公四十一年，即公元前645年，管仲病危，他谏桓公不可亲信易牙、开方、竖刁三人，日后若无人选，可用宁戚为相。管仲死后，宁戚知道自己治国的才干不能与管仲相比，但朝中又无合适人选，只好暂理朝政。
后来桓公病重，易牙、坚刁作乱，堵塞宫门，筑起高墙不让人进入，宁戚寻机让宫女晏娥翻墙进入桓公居所探视，但晚了，桓公已奄奄一息。此时，宁戚自责无能、痛心不已，疾书道：“莫以淫兮责吾君，今遇难兮为无臣……”
峱山不了情
过了几年，齐国朝政逐渐稳定下来。宁戚最后一次来到峱山，这时，他已是年过六旬的老人了。
登临峱山，俯瞰辽阔的三齐大地，他心生万般感慨：桓公六年(公元前680年)他从峱山入仕，相继官拜大夫、司田。自此，他兢兢业业，不敢有半点懈怠。他推行经济改革，发展农业生产，为桓公霸业奠定雄厚的物质基础，使齐国国力达到鼎盛，而自己也成为与管仲、高傒、鲍叔牙并列的辅臣。而这次他是来向峱山辞行的。最近，他常感力不从心，料想自己于人世不会太久。但他还要率众垦荒屯田，东去安抚夷人，开拓大齐疆土，以报桓公、仲父知遇之恩……
以后的日子里，宁戚多次经纪国，越潍河，到齐国东部活动，组织民众发展农耕，受到当地人民的爱戴。相传宁戚爱兵如子，在奔赴东莱时，因中暑缺水而猝死于行军途中。临终前，他喃喃地对下属说：“可惜我不能再回峱山了。”士兵们心痛不已，用战袍兜土筑成高冢将他下葬。宁戚冢位于今平度市马戈庄东村西面的高埠上，封土高约15米，直径约70米。晴日里，从几十里外远远望去，宛如一座巍然屹立的峱山。
“往适营丘而相逢于峱”(《汉书·地理志》)，唐朝时，峱山下尚有一条商贾之道。李白拜望北海太守李邕时经过王家辇村，在《秋浦歌》第七首中写道：“空吟白石烂，满目黑貂裘。”其中“白石烂”就是借喻宁戚在峱山饭牛而被起用一事。
宁戚在治理国家特别是在发展农业方面，显示了非凡的才能，使得齐国的经济蒸蒸日上。峱山便与“礼贤下士”的故事一起名扬四海，流传千古。历史给了峱山深厚的文化底蕴。时隔两千多年后的今天，青州城西延绵近六十里的经济发展区，又以“峱山”命名，使它以独有的风貌挺立在世人面前，继续书写自己的辉煌。